Visiter Cilaos : un joyau perché au cœur de La Réunion

Situé dans les hauteurs de l’île de La Réunion, Cilaos est un cirque naturel spectaculaire, niché à plus de 1200 mètres d’altitude. Accessible par une route sinueuse et vertigineuse – surnommée « la route aux 400 virages » – ce village montagnard fascine autant par sa beauté brute que par son atmosphère paisible. J’avais entendu mille choses sur Cilaos, mais c’est en y mettant les pieds que j’ai vraiment compris ce qui rend cet endroit si unique.

Une arrivée entre falaises et nuages

La route menant à Cilaos est déjà une expérience en soi. On traverse des tunnels creusés à même la roche, on longe des précipices vertigineux et on croise parfois des cascades qui traversent littéralement la chaussée. Une fois arrivé, la récompense est à la hauteur : une vue incroyable sur les sommets, un air pur et une ambiance hors du temps.

Quand partir à Cilaos ?

Le climat y est plus frais que sur la côte, ce qui est parfait pour les randonnées. Je recommande les mois d’avril à novembre pour éviter la saison des pluies et profiter d’un ciel souvent dégagé. En été austral (décembre à mars), la végétation est luxuriante, mais les sentiers peuvent être glissants.

À faire absolument à Cilaos

• La randonnée vers la Roche Merveilleuse : accessible à pied depuis le centre-ville, c’est un excellent point de vue pour observer le cirque dans toute sa splendeur.
• Les thermes de Cilaos : une pause bien-être bien méritée après les efforts. L’eau thermale est réputée pour ses bienfaits sur la peau.
• Le sentier du Bras Rouge : une randonnée de difficulté moyenne, avec passages en forêt, points de vue vertigineux et baignade possible dans les bassins.
• En moins connu, cette randonnée est très belle et moins fréquentée, elle permet de découvrir Cilaos sous une autre facette : Le tour du Grand Piton par l’Îlet et le sentier de Gueule Rouge

Le village et son atmosphère unique

Le centre de Cilaos est à taille humaine, avec des ruelles bordées de maisons colorées, une petite église blanche au clocher photogénique et des boutiques où l’on trouve de l’artisanat local. On sent que les habitants sont fiers de leur village et de leur patrimoine. Ne manquez pas la Maison de la Broderie, un hommage vivant aux “brodeuses de Cilaos”, gardiennes d’un savoir-faire ancestral.

Que manger à Cilaos ?

Impossible de visiter Cilaos sans goûter aux lentilles du coin. Cultivées à flanc de montagne, elles sont particulièrement savoureuses. Un bon cari lentilles saucisses, bien fumant, accompagné de riz et d’un rougail citron, c’est la base. Je vous recommande le petit resto La Cristophine pour sa cuisine maison et son accueil chaleureux.

Et pour le dessert ? Goûtez aux gâteaux patates !

Où dormir à Cilaos ?

Si vous aimez les hébergements de charme, je vous conseille de séjourner à la Villa Kazuera : chambres avec vue sur les montagnes, jacuzzi, petit-déj fait maison… parfait après une bonne journée de marche.

Cilaos : entre nature, traditions et sensations

Cilaos est bien plus qu’un simple point d’étape. C’est un lieu de ressourcement, de dépassement et de contemplation. J’ai adoré me perdre dans ses sentiers, discuter avec les anciens, me réveiller dans le silence interrompu seulement par le chant des oiseaux.

Et puis il y a cette lumière… Le matin, quand le soleil éclaire les parois du cirque, c’est presque irréel. Même les photos ne rendent pas justice à la magie du lieu.

Gravir le Piton des Neiges depuis Cilaos

Parmi les randonnées mythiques de La Réunion, celle du Piton des Neiges depuis Cilaos tient une place à part. Ce sommet emblématique, point culminant de l’océan Indien (3070 m), attire les amateurs de marche comme un défi personnel autant qu’un pèlerinage naturel.

Le départ s’effectue tôt — très tôt. Vers 2h ou 3h du matin, lampe frontale vissée sur le front, on s’engage dans la nuit depuis le bloc, à la sortie de Cilaos. Le sentier grimpe régulièrement, traversant une forêt de bois de couleur avant de gagner en altitude et de se faire plus rocailleux.

Après environ 2h30 de montée, on atteint le refuge de la Caverne Dufour. Certains choisissent d’y dormir la veille pour partir encore plus tôt. De là, une dernière heure d’effort permet d’atteindre le sommet… à temps pour le lever du soleil. Et quel spectacle ! À 3070 m, la vue se déploie sur l’ensemble de l’île, les trois cirques, et parfois même les côtes, baignées de lumière dorée.

C’est une randonnée exigeante mais inoubliable. Redescendre vers Cilaos avec cette sensation d’avoir touché le ciel… voilà un souvenir que l’on garde pour longtemps.

À savoir : prévoir des vêtements chauds, une lampe frontale, de l’eau en quantité, et surtout… un appareil photo chargé !

Conseils pratiques

• 📍 Accès : depuis Saint-Louis, suivre la RN5. Comptez 1h30 de route depuis la côte.
• 🧥 Prévoir une petite laine : les soirées sont fraîches, même en été.
• 🥾 Chaussures de rando obligatoires si vous comptez explorer les sentiers !
• 📵 Peu de réseau mobile dans certaines zones : prévoyez des cartes hors ligne.

En résumé

Si vous cherchez à découvrir une autre facette de La Réunion, loin des plages et des zones touristiques classiques, alors Cilaos est fait pour vous. C’est une immersion dans un monde de montagnes, de légendes et de nature brute. Une étape que je recommande chaudement à tous les amoureux de plein air et d’authenticité.

Et vous, êtes-vous déjà monté à Cilaos ? N’hésitez pas à partager votre expérience en commentaire !