Partir à l’assaut du Piton Morel, c’est plonger dans un petit coin oublié du cirque de Cilaos.
Cette boucle de 9,6 km, réalisée en 4h30, m’a offert un concentré de ce que Cilaos a de plus secret : crêtes étroites, panoramas inattendus, canyon minéral, et un retour tranquille au milieu des cultures. Une vraie pépite.
Départ discret mais ascension musclée
Tout commence à l’entrée de Palmiste Rouge, au niveau du pont qui enjambe le Bras Morel. Le sentier grimpe immédiatement. La pente est soutenue, parfois sableuse, parfois glissante, mais bien tracée. On est tout de suite plongé dans le vif du sujet.
Le Piton Morel ne se laisse pas gagner sans effort : la montée s’effectue en trois temps, avec un dernier raidillon franchement abrupt. Les marches sont hautes, les haltes bienvenues, et le souffle court. Mais en haut, une superbe vue.
Un col suspendu entre ciel et cirque
Il faut grimper sur le gros rocher à gauche du col pour profiter du spectacle à 360°.
Des lentilles en contrebas et le calme du plateau
La descente depuis le col est brève mais raide. On atterrit sur le plateau de Gueule Rouge, recouvert de cultures de lentilles à perte de vue. L’endroit respire la tranquillité.
On suit une piste agricole puis un court tronçon de route jusqu’à l’entrée du sentier de Gueule Rouge.
C’est le seul endroit de la randonnée hormis le début et la fin où l’on peux prendre un bus pour rentrer plus vite.
Les quelques îlets que l’on longe donnent à la balade un charme rural presque hors du temps.
Le sentier de Gueule Rouge : une descente technique et spectaculaire
Ne pas se fier au début presque plat du sentier de Gueule Rouge. Très vite, on attaque une descente rude, sans répit, sur une crête étroite surplombant la Ravine des Calumets. L’ambiance devient minérale, brute. La roche rouge, les arbres tordus par le vent, les vues plongeantes : tout est sauvage ici.
C’est un de ces sentiers où les bâtons deviennent les meilleurs amis du randonneur. Ou à défaut, les troncs d’arbres pour freiner les descentes.
Cap Blanc, le canyon inattendu
Et soudain, au détour du chemin, surgit Cap Blanc : une gorge monumentale, les parois s’élèvent tout autour, formant comme une cathédrale minérale. Il faut se glisser sous de gros blocs, longer des canalisations noires, traverser un petit tunnel naturel. L’endroit est humide, glissant, impressionnant. Et magique.
Retour vers Palmiste Rouge : un final en douceur
Après Cap Blanc, le retour se fait au gré de petites montées et descentes jusqu’à un réservoir. On retrouve les cases, les chemins de traverse, les potagers. Le sentier des Gaulettes permet d’éviter la route et de clore cette boucle comme on l’a commencée : à pied, au calme, et avec un sentiment d’évasion totale.
Infos pratiques
- Distance : 9,6 km
- Durée : Environ 4h30 en rythme tranquille
- Dénivelé : ≈ +550 m / -550 m
- Départ : Pont du Bras Morel à Palmiste Rouge
- Type : Boucle
- Points forts : Panorama au col du Piton Morel, Cap Blanc, cultures du plateau
Conseils de rando
- Faire la boucle dans le sens horaire pour profiter de la descente technique de Gueule Rouge (plus sûre qu’en montée).
- Éviter par temps de pluie, les sentiers peuvent devenir très glissants.
- Prévoir suffisamment d’eau : la chaleur peut taper sur les crêtes.
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